Presidentsverkiezingen in Ardeim
Op zaterdag 3 december wordt de eerste rond van de Ardeimse presidentsverkiezingen gehouden. Aan de eerste ronde doen er negen kandidaten mee (waarvan zes enige kans maken). De twee kandidaten met de meeste stemmen gaan door naar de tweede ronde, waar bepaald wordt wie er president wordt van de Ardeimsche Republiek. De president heeft in Ardeim niet zo veel macht, maar hij heeft wel veel moreel gezag. De president is bepalend bij de regeringsvorming, hij heeft de bevoegdheid nieuwe parlementsverkiezingen uit te schrijven, moet de wetten finaal toch ondertekenen (en kan daarbij weigeren, dan is er een impasse) en de president kan een grondwetswijziging tegen houden. De huidige president is
Philip Houtman, hij was lid van de centrumlinkse partij SU.
Het beloven spannende verkiezingen te worden, aangezien de SU behoorlijk impopulair is geworden. Het zijn pas over twee jaar weer parlementsverkiezingen normaal gezien, maar dit wordt gezien als een grote test voor de huidige regering, die bestaat uit een coalitie van de SU, de groenen en de liberaaldemocraten. Philip Houtman mist ook het charisma van zijn voorganger, hij kreeg heel wat kritiek te verduren en was een redelijk afwezige, afstandelijke president. Uit onvrede met de kandidatuur van Houtman heeft er zich ook een ex-SU'er kandidaat gesteld als onafhankelijke. Dit zijn de presidentskandidaten:
President Philip Houtman (SU)
De huidige president. Houtman is 57 jaar, geboren in Toernem (en jarenlang gemeenteraadslid aldaar) en een oudgediende van de SU. Als president probeerde hij vooral de politieke strubbelingen ontstaan door het controversiële abortusbeleid van de vorige regering, die daarover gevallen was, in goede banen te leiden. Véronique Halsten stapte na de verkiezingsnederlaag in 2014 op als premier, maar de SU leverde toch de volgende eerste minister: Tom Aussens. Houtman opende na jaren van sancties diplomatieke relaties aan met Iran nadat het nucleaire akkoord was gesloten. Hij was ook een sterk voorstander van de Atlantische Raad en loosde Isabelle Müller als eerste voorzitster binnen. Peilingen geven Houtman tussen de 17 en de 23 procent in de eerste ronde.
Jan Helkenberg (GWP)
Helkenberg is 68 jaar en een oudgediende in de politiek. Hij was al burgemeester van zijn geboortestad Baarnt, vice-partijvoorzitter van de GWP in de jaren '90, minister van transport en energie in de regering Vansale I, minister van justitie in de regering Leyers en Dendoel I, later fractieleider van de GWP en uiteindelijk minister van buitenlandse zaken onder Halsten II. Hij was een van de scherpste critici van haar abortuswet en voert sinds 2014 fel oppositie tegen de huidige regering. Helkenberg is een criticus van het klimaatakkoord van Parijs en met hem als president beloven het nog 2 lastige jaren te worden met de huidige regering. Hij zou in de peilingen tussen de 19 en de 24 procent halen in de eerste ronde.
Christina Sondts (LD, VA!, CDL)
De partijen VA! (Vrij Ardeim!) en CDL (Christendemocratisch Links) besloten om de kandidate die de LD (Liberaaldemocraten) naar voren schoven ook te steunen. Sondts behoort tot de conservatieve centrumvleugel van LD, ze zit tussen SU (economisch) en GWP (ethisch) in. Ze kwam als sterkste uit de voorverkiezingen die gehouden werden bij LD, waarbij ze een beetje een buitenbeentje was. Sondts is pas 46 en was jarenlang gemeenteraadslid in Goten, en ze was LD-fractievoorzitster in de departementale vergadering van het departement Weelkust. Ze had echter niet veel steun bij de partijtop, aangezien ze kritisch staat tegenover de regeringsdeelname van haar partij samen met de SU en de groenen. Ze zou 13 à 18 procent kunnen halen zaterdag. Al suggereren heel wat peilingen dat ze het wel eens een stuk beter zou kunnen doen dan algemeen aangenomen, gezien haar populariteit bij de jeugd en bij conservatiever kiezers, die ze zou kunnen afsnoepen van Helkenberg.
Frederik-Jan Blindier (ONS)
De extreem-rechtse en populistische partij HP (Herenigingspartij) en het rechts-conservatieve, populistische BLOC (Bestuur Locaal) gingen voor deze verkiezing een electorale alliantie aan, de Orde voor Nationale Samenwerking (ONS), een alliantie die ze zullen behouden tot de parlementsverkiezingen in 2018. De partijen willen met NU een andere weg inslaan, en zal proberen te surfen op de wereldwijde golf van Trumpisme en Nieuw Rechts. Met ONS leggen ze meer de nadruk op het door hen benadrukte migratieprobleem in Ardeim (de regering nam sinds 2012 al 40 000 vluchtelingen op, voornamelijk uit Syrië). FJB (zoals Blindier ook wel eens genoemd wordt) is 51 jaar, komt uit Veldzicht en was jarenlang parlementslid voor HP. Blindier wil voornamelijk hardere standpunten in te nemen inzake Tholenië en een sterk isolationisme uitdragen. Hun voornaamste punt is de terugtrekking uit de AHO en de Atlantische Raad, beiden worden door hen "een totale catastrofe" genoemd. Steun voor de HP kalft echter af in Ardeim ten voordele van de GWP, Blindier zou in de eerste rond op 7 à 13 procent kunnen stranden.
Zeno Vanbreedgeren (ERA, LDP)
De jongste kandidaat is ook meteen een van de jongste kandidaten ooit voor het presidentschap. Vanbreedgeren is 37 jaar, komt uit Zeelde en was voordien geen politicus maar longarts. Hij werd opgevist door de electorale alliantie tussen de groenen (ERA, Ecologische Republikeinen van Ardeim) en het extreem-linkse LDP (Links-Democratische Partij). Onder de slogan 'Samen groen!' trekt hij naar de kiezer met een groen en socialistisch programma. Op buitenlands vlak wil hij ijveren voor een verbod op wapenuitvoer naar landen in conflict en een sterkere rol van de Atlantische Raad, maar hij is tegen het lidmaaschap van de AHO. Hij is betrekkelijk populair in de grote steden en bij jongeren, en kan zich redelijk goed verkopen als de anti-establishmentkandidaat, maar hij zit in een lastige positie tegenover de regering, waar ERA deel van uitmaakt. Hij zou tussen de 6 en de 14 procent kunnen halen in de eerste ronde.
Daarnaast zijn er nog vier onafhankelijke kandidaten die niet gesteund worden door een van de politieke partijen: Paul Demolenaer, Natalya Zemelyan, Benno Kitsyungana-Italwa, Bastiaan Hondel en Ioannes Divinopolì. Van deze is enkel
Paul Demolenaer interessant. Demolenaer is 72 en was ooit een prominent lid van de SU. Hij werd zelfs minister van sport, cultuur en migratie in de regering Dendoel II, en miniser van energie in de regering Halsten I. Door onenigheid met de partijtop verliet hij de SU in 2013, en nu doet hij mee aan de verkiezingen als onafhankelijke kandidaat. Dit baart de SU veel kopzorgen, aangezien hij veel stemmen kan wegkapen op links. Hij is ook tegen de AHO, in tegenstelling tot Houtman, en wil werk maken van de strijd tegen belangenvermenging en nepotisme in de Ardeimse politiek. Hij wordt vaak gezien als een eerder populistische kandidaat.